1. 요세미티 국립공원 (Yosemite National Park)
요세미티 국립공원은 캘리포니아 주 시에라 네바다 산맥에 위치해 있으며, 1890년에 설립된 미국에서 가장 오래된 국립공원 중 하나입니다. 이 공원은 약 1,200평방 마일의 면적을 차지하고 있으며, 그 아름다움과 웅장함은 세계적으로 유명합니다. 요세미티는 여러 가지 독특한 지형과 자연 경관을 자랑하는데, 특히 화강암 절벽, 폭포, 고산 초원, 그리고 다양한 생태계가 특징입니다.
요세미티 밸리(Yosemite Valley)는 공원에서 가장 인기 있는 장소로, 엘 캐피탄(El Capitan)과 하프돔(Half Dome) 같은 거대한 화강암 바위들이 자리잡고 있습니다. 엘 캐피탄은 세계적으로 유명한 암벽 등반지로, 매년 수많은 등반가들이 도전하는 곳입니다. 또한, 요세미티 폭포(Yosemite Falls)는 북미에서 가장 높은 폭포 중 하나로, 봄철 눈 녹은 물이 흘러내리면서 장관을 이루는 경관을 제공합니다.
요세미티 국립공원에서는 하이킹, 캠핑, 낚시, 암벽 등반, 야생 동물 관찰 등의 다양한 야외 활동을 즐길 수 있습니다. 특히, 미러 호수(Mirror Lake)와 마리포사 그로브(Mariposa Grove)는 자연의 아름다움을 만끽할 수 있는 명소로 추천됩니다.
2. 조슈아 트리 국립공원 (Joshua Tree National Park)
조슈아 트리 국립공원은 캘리포니아 남부에 위치한 사막 공원으로, 모하비 사막과 콜로라도 사막이 만나는 지점에 자리잡고 있습니다. 이 공원은 독특한 식물군과 지형을 가지고 있어, 자연 애호가들과 사진작가들 사이에서 인기가 많습니다. 조슈아 트리(Joshua Tree)라는 이름은 이 공원의 대표적인 식물인 조슈아 나무에서 유래되었습니다.
조슈아 트리 국립공원은 다양한 암석 형성물과 독특한 지형으로 유명합니다. 스컬 록(Skull Rock), 키스 뷰(Keys View), 그리고 버커 댐(Barker Dam) 등은 공원을 방문하는 사람들이 꼭 들러야 할 명소들입니다. 이 공원에서는 하이킹, 암벽 등반, 캠핑, 별 관찰 등 다양한 활동을 즐길 수 있습니다.
특히 밤하늘의 별을 관찰하기에 최적의 장소로, 빛 공해가 거의 없어 맑은 날씨에는 수많은 별들을 볼 수 있습니다. 암벽 등반 또한 조슈아 트리의 큰 매력 중 하나로, 다양한 난이도의 루트가 있어 초보자부터 전문가까지 모두가 즐길 수 있습니다.
3. 세쿼이아 & 킹스 캐니언 국립공원 (Sequoia & Kings Canyon National Parks)
세쿼이아 국립공원과 킹스 캐니언 국립공원은 캘리포니아 중앙부에 위치한 인접한 두 개의 국립공원입니다. 이 두 공원은 자이언트 세쿼이아 나무로 유명하며, 특히 제너럴 셔먼 트리(General Sherman Tree)는 세계에서 가장 큰 단일 나무로 꼽힙니다.
세쿼이아 국립공원은 1890년에 설립되었으며, 거대한 나무들과 깊은 계곡이 특징입니다. 자이언트 포레스트(Giant Forest)와 크리스털 동굴(Crystal Cave)은 세쿼이아 국립공원의 대표적인 명소입니다. 크리스털 동굴은 석회암 동굴로, 가이드 투어를 통해 내부를 탐험할 수 있습니다.
킹스 캐니언 국립공원은 세쿼이아 국립공원 바로 북쪽에 위치해 있으며, 깊고 험준한 계곡과 아름다운 경관으로 유명합니다. 킹스 캐니언은 그랜드 캐니언에 비해 덜 알려져 있지만, 그만큼 한적하고 평화로운 자연을 즐길 수 있습니다. 특히 레이 리튼(Layton Meadow)과 로어드 뷰(Loard View)에서 바라보는 경관은 방문객들에게 잊지 못할 경험을 제공합니다.
4. 데스밸리 국립공원 (Death Valley National Park)
데스밸리 국립공원은 캘리포니아 주와 네바다 주 경계에 위치한 사막 지역으로, 북미에서 가장 낮고, 가장 건조하며, 가장 뜨거운 지역으로 알려져 있습니다. 이 공원은 극한의 환경 속에서도 독특한 자연 경관을 제공하며, 매년 많은 관광객들이 찾는 명소입니다.
데스밸리 국립공원의 대표적인 명소로는 배드워터 분지(Badwater Basin), 자브리스키 포인트(Zabriskie Point), 단테의 전망대(Dante’s View), 그리고 메스키트 플랫 사구(Mesquite Flat Sand Dunes)가 있습니다. 배드워터 분지는 해발 -282피트로 북미에서 가장 낮은 지점이며, 하얀 소금 평원이 넓게 펼쳐져 있는 모습이 인상적입니다.
자브리스키 포인트는 일출과 일몰을 감상하기에 최적의 장소로, 주변의 다양한 지형과 색상의 변화가 아름다운 경관을 만들어냅니다. 데스밸리에서는 하이킹, 사진 촬영, 별 관찰 등의 활동을 즐길 수 있으며, 특히 밤하늘의 별을 감상하기에 좋은 장소로 유명합니다.
5. 채널 아일랜드 국립공원 (Channel Islands National Park)
채널 아일랜드 국립공원은 캘리포니아 해안에서 떨어진 다섯 개의 섬으로 이루어진 공원으로, 로스앤젤레스에서 배로 접근할 수 있습니다. 이 공원은 다양한 해양 생물과 독특한 생태계를 보유하고 있어 자연 애호가들에게 인기가 많습니다.
채널 아일랜드 국립공원의 주요 섬으로는 아나카파 섬(Anacapa Island), 산타크루즈 섬(Santa Cruz Island), 산타로사 섬(Santa Rosa Island), 산미겔 섬(San Miguel Island), 그리고 산타바바라 섬(Santa Barbara Island)이 있습니다. 각 섬마다 고유의 특색과 매력을 가지고 있어, 방문객들은 다양한 경험을 할 수 있습니다.
이 공원에서는 하이킹, 카약킹, 스노클링, 다이빙 등의 활동을 즐길 수 있으며, 특히 해양 생물 관찰이 큰 매력입니다. 채널 아일랜드의 맑은 바다에서는 돌고래, 바다사자, 다양한 어종 등을 쉽게 볼 수 있습니다. 또한, 섬에서의 하이킹을 통해 아름다운 해안 절벽과 자연 경관을 감상할 수 있습니다.